现代人与走出非洲前的智人相比，无论是身体结构还是脑容量上都无太大提高，现代人类看起来比原始人强大得多的唯一原因就是，现代人的组织效率大幅提高。 ——《人类简史》

谁是美国？

全球唯一超级大国？世界第一经济强国？世界第一军事强国？世界第一科技强国？

至少现在看来，这些都还不算错。

但是，近些年，尤其是疫情以来，我们不得不重新认识美国，美国是谁？

一个能大量生产呼吸机却不能大量生产口罩的国家；一个感染人数，死亡人数均为全球第一的国家；一个几百人就能火烧国会山的国家；一个第二大州的电力系统会被一场寒流打垮的国家；一个考古式救援的国家。

二者谁才是真正的美国，都是。

前些年，网络上经常会出现这样一种论调：某某方面，美国原地不动，等着我们去追赶，也需要很多年。

这些人并未夸大其词，很多领域，美国确实还遥遥领先，但是，这样的论点暗藏着一个逻辑：今天的美国一定比过去的美国强大，日后的美国一定比今天的美国强大。

这样的观点有问题吗？看似没有，经济数据上看，美国GDP仍保持正增长，而且在发达经济体中增速靠前，美国的科技依旧全球领先，而且仍在进步，美国军事实力依旧独步全球，海空军力量对大多数国家都是压倒性优势。

但是，为什么美国，尤其是最近几年，越来越给人这样一种感觉，就是美国什么事也做不成。

新冠疫情爆发，美国拿不出一套有效的防控措施；总统大选搞出两个总统，特朗普嘴硬不认输，还煽动信徒火烧国会山，最主要的是，这几百个人，还真把国会山给烧了，最近几年，美国想打压的打不下去，想拉拢的拉不过来，救个灾搞的跟考古一样。

仅从数据上讲，美国似乎还在变强，但是那个什么事也干不成的美国又很直观地在告诉我们，美国在变弱。

一直在“变强”的美国，为什么会有如此之多的变弱的表现呢？是什么造成了美国的强弱矛盾呢？

组织效率就是一切

让我们回答文章开头处《人类简史》作者赫拉利的观点：让智人变强的因素只有一个：社会组织效率的提高。

要看一个社会在变强还是变弱，就看其社会组织效率是更高还是更低，实力之争说到底就是效率之争。

秦灭六国的根本原因是秦的制度比六国高效。

美国能够超过英国，其根本原因是美国的社会整体效率持续高于英国，这种效率之间的差距经过数十年的累积，最终让美英两国整体实力出现逆转。

而二战后美国对手们没能超越美国，说到底原因也并不复杂，苏联和日本虽然都在某一段时间社会组织效率高于美国，但是这种高效的可持续性较差，在更长的时间维度上看，依旧美国效率更高。

当然，影响社会组织效率的因素很多，自然环境，政治制度，文化传统，以及科学技术等都会对社会组织效率造成深远的影响。

人与人的协作是多样而复杂的，所以在一个社会整体组织效率在提升的国家或社会，依旧可以存在很多群体的组织效率下降，反之，在一个社会整体的组织效率下降的国家或社会，也可以有很多群体的组织效率在上升。

理解了这一点，就很容易理解美国变强与变弱之间的矛盾了：美国的一些社会组织（如金融巨头、科技巨头等），掌握了大量的资源，其内部的组织效率仍在提高，这种提高带动美国整体数据上的实力仍在进步。

但是，美国，作为一个整体，由于其社会矛盾太多，导致其社会的整体组织效率降低，所以美国这几年，什么事也干不成。

那么，美国的效率来自于哪？而这些之前让美国带来的高效的东西，为什么这几年就不灵了呢？

要理解这些，首先让我们回到美国社会变得高效的起点。

高效的美国

美国体现出其高效的历史事件数不胜数，南北战争至一战前，美国所修铁路的长度比中国近几十年的还多；参加一战前，美国常备军数量只有数十万，但是美国参战后一年左右，美国军队数量竟然接近1000万；二战时，美国的军舰、飞机越打越多，且美国还能支援整个同盟国，珊瑚海海战中被成重伤的约克城号三天就被修好再次出海；海湾战争时，美国海空军紧密配合，仅用一个月就逼号称有百万大军的萨达姆乖乖就范。

为什么要举战争时的例子，因为战争是最为暴烈的一种人类活动，战争中的每一方都必须拼尽全力去争取胜利，所以社会组织效率的高低，在战争中会有一个最真实的表现。

如果仔细观察这些能够体现美国高效率的例子，会发现它们大多发生在一个时间节点之后，这个时间节点就是：南北战争。

南北战争前，美国也在发展，但是那种整个国家的实力的蒸蒸日上，主要出现在南北战争之后。

美国建国之日起就围绕着联邦政府权力大小的问题展开过持续的争论，从开始的联邦党与民主共和党，到后来的民主党与共和党。

南北战争后，主张小政府低税收，发展本土工业的共和党长期压制曾支持奴隶制的民主党，于是共和党的政策得以顺利实施。

在共和党低税收，少干预的经济政策下，美国资本主义经济蓬勃发展，美国的社会整体财富迅速攀升，为了提高效率，各种基础设施建设如火如荼的进行着，美国综合国力大幅跃升，1894年，美国工业总产值超过英国，成为全球第一工业国。

南北战争后美国整体社会的高效率来自哪呢？来自自由市场经济下的充分竞争，各部门，各企业为了获得更高的利润，拼命提高效率，终于带来的是美国整体效率的提高。

自由市场经济带来了经济的繁荣和社会组织效率的大幅提高，直觉上讲，只要一直实行自由市场经济，美国的经济就会一直繁荣，社会就会一直呈现出一种高效的状态，但哪有那么简单，如果这样就能带来持久的繁荣，那这繁荣来的未免也太容易了一点。

自由市场经济在给美国带来繁荣和高效后，马上就露出它的獠牙。

高效的反噬

南北战争后数十年，美国经济的繁荣和整体社会效率的提高来自自由市场经济下充分的竞争。

但自由市场经济本身就在杀死这种充分的竞争，随着各部门之间的竞争不断加深，效率高的部门或企业会毫不留情的吃掉效率低的部门或企业，最终导致资源向少数企业或组织高度集中。

当一个部门、企业或组织拥有了大量资源后，它就可以无视市场规则，一个词已经呼之欲出了，对，就是垄断。

洛克菲勒财团一度垄断美国石油市场的九成

垄断企业可以不去跟其他新兴企业拼效率，只需要用体量优势压死对方就足够了，这种不对称的打击，让市场经济不再能够保证充分竞争，决定竞争胜负的已经不再是效率的高低了。

除垄断外，自由竞争还必然导致另一个结果，就是两极分化，贫富差距不断拉大，穷者更穷，富者愈富。

从表面上看，两级分化并未导致社会总财富的降低，甚至社会总财富还增高了，但是社会上有效循环的财富变少了，或者说，能带动经济活动的财富变少了。

富人也是人，也受人的自然属性限制，他每天用在吃喝享受的时间和精力都是有限的，一个富人不可能一天吃一百顿饭，一个月理一百次发，但一百个普通人却可以。

姑且不说，像洛克菲勒这种富可敌国却对消费没有多大欲望的富豪，即使富豪们各个穷奢极欲，即使花同样的钱，一个富人消费所能带动的社会协作也远远不及多个普通人。

一个富人吃一顿10000元的饭能够带动的社会协作远远低于一千个穷人分别吃一碗10元钱的面；一个富人买一套10万元的衣服，带动的社会协作也远远小于一千个穷人各买一套100元的衣服。

而资本的目的是追求利润，其生产方式是扩大再生产，当作为消费主体的普通人穷困潦倒没有钱进行消费时，整个社会的需求端是萎缩的，需求萎缩，这种扩大再生产的生产方式就进行不下去，这种生产消费的大循环进行不下去时就会爆发经济危机。

19世纪后期的美国，经济寡头们手握巨量资源，拿走大部分利润，新兴企业没有机会，社会整体贫富差距大得吓人，寡头们干预政治，美国政坛腐败不堪。

这就是高效的反噬，长此以往，社会必将崩盘，但我们知道，美国挺过来了，而且活得更好了，是什么力量让美国解决了这些社会问题呢？

是另一种力量，它带来了另一种高效。

另一种力量

随着自由市场经济导致的寡头横行，共和党与寡头们勾结已经变得腐败不堪。

在南北战争之前因为支持奴隶制而被鄙视的民主党抓住了机会开始反击，他们提出反垄断，拆分巨头，缩小贫富差距，提高最低工资，规定最高劳动时长，这些措施受到了被垄断资本家们盘剥日久的工人阶级的欢迎。

民主党通过行政手段强行打击垄断，抑制寡头，缩小贫富差距。

民主党主张大政府，高税收，高福利，民主党政府可以集中的力量更大，美国参加一战和二战时总体都是民主党人（威尔逊和罗斯福）。

一战爆发前，欧洲各国对于美国士兵的战斗力表示怀疑，事实上由于长期奉行孤立主义，美国士兵的作战素质的确一般，但是，美国却表现出了恐怖的社会动员能力，参加一战前美国的常备军不过几十万人，参加一战后一年，美军人数已经接近千万，这恐怖的动员能力在二战中再次被体现，二战中美国同时爆发出了恐怖的物资生产能力，在这种绝对力量的压制下，美国在一战和二战中都毫无悬念的战胜了其对手，并在二战后一举夺取世界霸权。

主张大政府的民主党能够更好地调动全国资源去做成一些大事，这是美国高效的另一种体现。

当然，有这样一种观点，民主党执政时的美国能够爆发出如此之大的力量，能够拥有如此之高的组织效率，其实是享受了共和党的胜利果实，换句话说，是共和党提高了社会效率，民主党只不过将这种效率重新组织了一下而已。

但是，如上文所说，自由市场经济能够提升社会总体效率的原因是其保证了充分竞争，但是打破垄断保证充分竞争的，是民主党的干预手段，如果从这个角度讲，共和党又何尝不是在享受民主党的成果。

好，让我们简单总结一下，南北战争之后，美国社会在很长的一段时间内呈现出一种十分高效的状态，这种高效来自民主共和两党分别完成自己的使命，共和党以充分的市场竞争提高整个社会的效率，而民主党通过抑制由过度竞争而造成的资源垄断，通过税收、福利等手段削弱缩小贫富差距，让社会更趋公平。

民主党将共和党创造的经济红利转化为社会红利，共和党则将民主党的社会红利转化为经济红利。

过去一直有人说美国的两党制有很强的纠错能力，这种说法的确有一定道理，但是，请注意一个前提：两党都必须完成自己的使命，如果两党没有完成各自的使命，只是轮流执政，也是没有太大意义的。

美国为什么不行了？

美国建国以来，其实力有两个峰值，一个是二战后，美国的经济总量几乎占到世界一半，一个是冷战刚刚结束时，美国成为世界上唯一的超级大国。

而在冷战刚刚结束的克林顿时期，由于享受了苏联解体带来的红利，美国无论是经济还是社会都运行良好，克林顿是民主党人，但在搞经济方面也表现不错，克林顿时期，美国经济增速长期保持在4%以上，且当时美国政府破天荒的持续存在财政盈余。

当时的美国风光无限，似乎真成为了人类文明的灯塔，但是很可惜，时间面前，一切辉煌都难持久，美国很快开启了作死之路。

其实，在克林顿时期，美国本土实体企业萎缩的问题已见端倪，作为一名共和党候选人，小布什在参选总统时表示要对外国企业加税，对本土企业进行保护，但是当选后，他食言了。

共和党人喜欢减税，这一点小布什倒是做到了，所以其执政的初期，美国经济依旧欣欣向荣，但是，此时由于美国的大量实体企业的生产部门已经搬离美国，减税并没有给实体企业带来多大红利，却让投机之风大肆兴起，用描写次贷危机的电影《大空头》的台词说就是：“美国处于一个诈骗的时代。”

小布什的作死不仅如此，他任上接连发动了2场战争，耗资数万亿美国，次贷危机爆发时，美国政府负债累累。

次贷危机的阴影中，民主党人奥巴马成为美国总统，面对经济危机，民主党人是比较在行的，毕竟他们的前辈罗斯福已经给出了答案，加税，反垄断，政府干预，缩小贫富差距，重新给经济和社会注入活力。

但是，奥巴马上任后才发现，这一切远没有那样简单，罗斯福总统上任时，大萧条已经让美国社会走向崩溃，权贵阶层们深刻感受到了自己有被“挂路灯”的风险，所以国会没给罗斯福总统制造什么麻烦。

但是此时的美国承平日久，尽管面临经济危机，却依旧是世界上唯一的超级大国，权贵们各个小算盘打得极响，当时众议院在共和党手里，奥巴马加税法案迟迟不能通过，税加不上来，钱还得花，只能继续负债了，于是，奥巴马这个民主党总统完成八年任期后，美国政府资产负债率不但没降，反而暴涨。

另外，美国本土实体产业继续萎缩，2010年，美国的制造业生产总值被中国超过。

也许按照奥巴马的设想，是先完成对中国的围堵，再加税解决国内问题，但是国内民众不干了，他们用选票扶挥舞着民粹主义，贸易保护主义大棒的特朗普走向总统宝座。

特朗普的经济策略简单粗暴，就是共和党那一套，减税加贸易保护主义，特朗普此时再这么做其实是非常危险的，因为当时美国政府本来就负债累累，还减税，只能使财政进一步恶化，但是特朗普应该是想先振奋美国经济，再处理糟糕的财政，但是，新冠疫情改变了一切，疫情的到来让特朗普减税带来的经济红利荡然无存。

特朗普四年后结束任期时，美国的财政情况进一步恶化，且美国国际形象几乎丧失殆尽，他卸任前，其粉丝们还以一场火烧国会山的好戏将这场闹剧推上高潮。

现在，奥巴马时期的副总统，拜登成为美国总统，此时美国的财政情况已经危如累卵，这税必须加了，但是当前美国糟糕的经济形势导致拜登只能先放水，再加税，但是现在，水已经放了，但是税能否加上就很难说了，毕竟共和党大佬麦康奈尔公开表示要不惜一切代价阻止拜登。

克林顿以后的历任美国总统，无论是民主党还是共和党，都没有尽到自己的责任，没有完成使命，结果就是美国的贫富差距不断拉大，富裕阶层掌握大量资源，穷人一无所有，二者已经接近不同的两个物种。

阶级的固化势必导致美国整个社会凝聚力和组织效率的大幅下降，现在，由于产业空心化，美国很难找到优秀的产业工人，很难再组建一套完整的产业链，很难高效的组织其国民去干一件事，现在的美国只是靠着部分高效的部门勉强维持着惯性的增长，美国的总体效率在大幅降低，甚至可以说近乎崩溃。

这就是美国看起来在变强，却什么事也干不成的原因。

美国靠技术进步维持的惯性式的高效不足以代偿其社会组织能力崩解带来全方位的系统性的低效。

理解了这一点，就不难理解今天所谓的世界第一强国美国为什么会搞出一个考古式救援，很多人认为当初911时的救援比现在高效多了，美国一定有什么秘密，才不去权力救援的，但是别忘了，还有一种可能，现在的美国，其救援效率就是比911时低得多。

之前，很多人说，千万别低估印度人搞砸一件事的能力，之后的几年，各位可以拭目以待，美国人搞砸一件事的能力不会比印度人差太多。

从1776年发表独立宣言算起，美国立国已经200余年，美国在大部分时间里所作出的决策至少可以说大体正确，但一个事实是：美国，已经老了。从这个角度讲，即使民主共和两党不犯上文提到的错误，也可能犯其他错误。

一个政权，一种制度，经历200余年，几乎可以确定会被少数利益集团掌握，几乎可以肯定会走向板结与腐朽，犯错误可以改，但是老是一种无法逆转的宿命。

千年罗马，终有尽时，万物皆有始终。